Il fondatore che resiste
Il fondatore che resiste è la forma di uscita più comune nelle PMI italiane: il fondatore ha dichiarato, o ha lasciato intendere, che passerà il testimone, ma non lo fa. Rimanda, dilaziona, crea condizioni («quando l'azienda sarà pronta», «quando tuo fratello avrà maturato»), e nel frattempo continua a esercitare il potere reale. Non è cattiveria: è terrore. Il terrore di diventare irrilevante, di perdere l'identità che ha costruito in una vita, di scoprire chi è senza la targhetta sulla porta.
La resistenza del fondatore è il tema più trattato della letteratura italiana sul passaggio generazionale — ma quasi sempre dal lato sbagliato. Si analizza la psicologia del fondatore, si propongono interventi di coaching, si suggerisce il «broker intergenerazionale» come mediatore. L'ipotesi implicita è che la resistenza sia un problema del fondatore che il fondatore può risolvere con il giusto aiuto.
Nella realtà, la resistenza è un problema del sistema — e il subentrante deve imparare a gestirla come condizione, non come incidente. Il fondatore che resiste non cambierà idea perché un consulente glielo suggerisce. Cambierà idea quando il costo della resistenza supererà il beneficio.
Per il subentrante, la strategia più efficace non è lo scontro frontale — che produce escalation e retrocede tutti — ma la costruzione paziente di fatti compiuti. Prendere decisioni nei margini concessi. Costruire relazioni proprie con clienti e fornitori. Mostrare risultati. Rendere progressivamente più evidente, a tutti gli stakeholder, che l'azienda funziona anche senza il fondatore al comando. È una strategia lenta e frustrante, ma è l'unica che ha probabilità di successo in una cultura in cui il conflitto aperto tra padre e figlio è un tabù.
Si è di fronte a un fondatore che resiste quando: la data di uscita viene spostata più di una volta; le condizioni per il passaggio cambiano nel tempo; il fondatore reagisce con irritazione quando si parla di tempistiche; i consulenti della famiglia evitano di affrontare il tema; il subentrante ha la sensazione che il passaggio generazionale sia un orizzonte che si allontana man mano che ci si avvicina.